Am Institut des Verhaltensbiologen Prof. Dr. Norbert Sachser der Universität Münster sind Meerschweinchen die beliebtesten Forschungsobjekte. Das Fernsehen ist gern zu Gast bei den Forschern und bringt die neuen Erkenntnisse zu den Heimtierhaltern in die privaten Wohnzimmer. So können immer mehr Meerschweinchen von den Ergebnissen der Forschung profitieren.

Ein Beispiel ist die gemeinsame Haltung von Meerschweinchen und Kaninchen: Früher wurde oft empfohlen, Meerschweinchen und Zwergkaninchen zusammen zu halten, da beide nicht gern allein leben. Aber können sie zusammen glücklich werden?

In einem Versuchsaufbau der Forscher wurde jungen Meerschweinchen die Möglichkeit geboten, durch einen kleinen Tunnel in einen anderen Käfig zu gelangen. Einige der Tiere konnten ein älteres Meerschweinchen besuchen während die anderen ein Kaninchen vorfanden. Die Meerschweinchen, die einen Artgenossen besuchen konnten, verbrachten im Durchschnitt etwa doppelt so viel ihrer Zeit mit ihm wie die, die sich den Käfig mit einem Zwergkaninchen teilten.

Aber es wurde nicht nur die gemeinsam verbrachte Zeit gemessen sondern auch beobachtet, wie die Tiere miteinander umgingen. Dabei fiel auf, dass die jungen Meerschweinchen viel häufiger freundliche Kontaktaufnahme zu den älteren Meerschweinchen zeigten als zu den Kaninchen. Auf die Kontaktaufnahme mit Kaninchen reagierten die Kleinen häufig mit Flucht oder der meerschweinchentypischen Schreckreaktion, dem Erstarren. Die freundliche Aufforderung der Kaninchen zur Fellpflege wurde von den Meerschweinchen aggressiv abgewehrt.

Sicherlich gibt es Freundschaften zwischen Kaninchen und Meerschweinchen, aber generell zieht Prof. Sachser aus dem Versuch das Fazit, dass die Gemeinschaftshaltung der beiden Arten nicht empfehlenswert scheint. Zum anderen zeigt das Verhalten der Meerschweinchen ein großes Bedürfnis nach einem arteigenen Sozialpartner. Diese Tiere sollten auf keinen Fall allein gehalten werden.