Los reptiles y anfibios son animales cuya temperatura corporal depende de la temperatura de su medio ambiente y la penetrante radiación infrarroja del sol (ectotermia).

Hasta cierto grado, los reptiles y anfibios pueden regular su temperatura corporal por su comportamiento. Se mueven en dirección al sol o se acuestan en rocas tibias. Necesitan el aumento de temperatura para por ejemplo cazar para alimentarse o para procesos digestivos importantes.

Ya que el continuo aumento de temperatura conlleva un mayor consumo de energia, los reptiles se arrastran en cuevas o grietas de rocas para disminuir su temperatura corporal. Esta capacidad para cambiar la temperatura corporal se llama poikilotermia.

A fin de suplir las necesidades de los reptiles y anfibios, debe haber una fuente de calor en su terrario que corresponda a su ciclo de actividad (por ej. una lámpara calentadora infrarrojos). El voltaje de esta lámpara deberá proveer una temperatura comparable a su habitát natural para el lugar donde se acuestan al sol. Al mismo tiempo se necesita un lugar apto para que disminuya su temperatura corporal en el terrario (por ej. Una cueva o un lugar donde puedan esconderse bajo hojas).